Povestea „Marile Speranțe” de Charles Dickens începe într-un sat englezesc, unde trăiește un băiețel orfan pe nume Pip. Pip este crescut de sora sa mai mare, Mrs. Joe Gargery, și de soțul acesteia, Joe Gargery, un fierar blând și iubitor. Viața lui Pip este simplă și plină de lipsuri, dar ia o întorsătură neașteptată în momentul în care întâlnește un deținut evadat, Magwitch, care se ascunde în mlaștina din apropiere.
Într-o noapte, Pip ajută pe Magwitch, aducându-i niște hrană și un fișic cu fițe. Magwitch îi mulțumește pentru ajutorul său, dar Pip este profund afectat de întâlnirea cu acest criminal. După această întâmplare, Pip se îngrijorează constant cu privire la posibilele repercusiuni ale faptei sale și trăiește cu frica în suflet.
Viața lui Pip ia o turnură neașteptată atunci când este invitat de către Miss Havisham, o femeie bogată și excentrică, să o viziteze la casa ei veche și bântuită, Satis House. Aici, Pip o întâlnește pe Estella, o tânără frumoasă dar distantă, care își bate joc de el. Miss Havisham îi cere lui Pip să vină în vizită în fiecare săptămână, iar Pip începe să dezvolte o obsesie pentru Estella și o dorință de a deveni mai bun și mai respectabil pentru a-i câștiga aprecierea.
În timp ce Pip își trăiește viața de zi cu zi, începe să-și dorească tot mai mult o schimbare. Își imaginează că singura cale de a deveni un gentleman și de a-i câștiga afecțiunea lui Estella este să își schimbe statutul social. La scurt timp, Pip primește vestea surprinzătoare că va fi moștenitorul unei sume considerabile de bani de la un misterios benefactor, care îi oferă o „mare speranță” de a deveni gentleman. Pip este mutat la Londra pentru a primi educația necesară, în timp ce își îndeplinește visul de a deveni un bărbat rafinat și respectabil.
La Londra, Pip descoperă că, deși a devenit un gentleman, nu găsește fericirea pe care o căuta. Se înconjoară de persoane influente și bogate, dar descoperă că adevărata prietenie și dragoste nu pot fi cumpărate. În această perioadă, Pip descoperă că adevăratul său benefactor nu este Miss Havisham, așa cum crezuse, ci Magwitch, fostul deținut pe care l-a ajutat în trecut. Magwitch a devenit bogat în Australia și a dorit să își răscumpere trecutul prin a-l ajuta pe Pip să devină un gentleman.
În timp ce Pip începe să înțeleagă adevărata sursă a averii sale și sacrificiile făcute de Magwitch, acesta este arestat de poliție, fiind urmărit pentru faptele sale anterioare. Pip încearcă să-l ajute pe Magwitch să evadeze, dar planurile lor sunt zădărnicite, iar Magwitch este prins și condamnat la moarte. Într-un act de altruism, Pip își pune toate resursele la dispoziția lui Magwitch, demonstrând astfel că adevărata valoare a unui om nu constă în statutul său social, ci în caracterul său.
În paralel cu aceste evenimente, Pip își dă seama că a fost adesea egoist și că Estella nu era neapărat iubirea idealizată pe care o visase. Între timp, relația cu Estella se schimbă, iar Pip începe să înțeleagă că dragostea adevărată nu se bazează pe poziția socială, ci pe compasiune și înțelegere.
După moartea lui Magwitch, Pip se întoarce la rădăcinile sale și își reîntâlnește vechii prieteni, inclusiv pe Joe și Mrs. Joe Gargery, care i-au oferit dragoste și sprijin constant. Își dă seama că adevărata sa „mare speranță” era să fie un om bun și să aprecieze valorile simple ale vieții. Pip și Estella se întâlnesc din nou și își dovedesc reciproc schimbările și lecțiile învățate, încheind povestea cu o notă de reconciliere și înțelegere.
„Marile Speranțe” este o poveste despre dezvoltarea personală, despre impactul statutului social asupra vieții noastre și despre căutarea adevăratei fericiri prin auto-descoperire și înțelegere profundă a valorilor umane.